でも、目標としていたレースに万全の体調で臨めず、
悔しかったです。

悔しかっただろう。
昨年のレジオニでは、田中選手は、日本の誰よりも強かった。
今年の挑戦にも期待がかかっていたはずだ。

不完全燃焼、ですね。

ちょっと淋しい笑顔を浮かべて続ける。

落車があったり、第３ステージで中切れがあって、
前の集団に行かれなかったり。

去年は上りゴールだったのに、
今年はみんな上ってから最後に下って、ゴール、
という設定ばかりになってしまって、
自分にとっては残念でした。

だが、早生まれの田中選手には、来年がある。
来年もU23として出走できるのだ。

もう一度、チャレンジしたいですね。
去年よりは、レースも見れているし、
勝負できる位置にも来ているはず。

来年の、目標は？と尋ねてみた。
おそらく、大親友である新城の打ち立てた2位というリザルトが
田中の頭を駆け抜けたのだろう。

「前の年よりはよく」ないといけませんから、
来年は....そうですね、ジャージでも獲りたいですね。

目標として来たレースでうまく行かないことが続き、
いろいろと考えたのだろう。

やはり、日本でできることには限界があって、
こうやって海外で活動する中で、
いろんなものが身に付いているんだと思うんです。

全部、ひとつひとつの積み重ねで、
いきなりデカイことはできませんから、
今できることをやって行く。
何も、無駄にはできませんから。

半ば、自分に言い聞かせるように、田中は語った。

次々と、レースがやって来て、
立ち止まっては、いられませんから。

来年、この選手の３度目の挑戦に、
大いに期待したい。