Kerman(1690m)  Vail asr Sp(Criterium)/50.0km(25*2.0)

1周2kmのコースをスタートから逆方向に歩いて観戦した。
大体2分きざみに集団が現れる、ハイペース。
しかし、どの周回もほぼ先頭のジャージの色は一定のまま、
目の前に姿を現してきた。
先頭を逃げている選手がいても、その差はほんの10m程度だ。
よほどのことがない限り、集団ゴールのスプリント勝負だろう。

今日のスタート前、チームの緊張感が
なんとなく、これまでのステージとは違っていた。
泣いても笑っても、これが最終ステージ。
ここで決めなければ、と思っているに違いない。

もう少しで、残りあと1周のラインというカーブで
落車があった。
このスピードで展開してきたレースの、残り2kmの地点での落車に
一瞬大惨事になるかと血の気が引いたが、
幸いなことにけが人は出なかったようだ。
しかし、目の前で起きた落車に
また別府が完全に一時停止を強いられてしまった。
ツイてない……。

集団は再び加速し、最後の周回を終え、
ホームストレートに差しかかる。
ジャパンのジャージは…右側？
しかし、コースのど真ん中を加速してきた
スプリントジャージのMamerovが力強く両手を突き上げた。

日本人は両サイドから飯島と西谷。
わずかにおよばず、4位と5位となった。
誰よりも何よりも、悔しかったに違いない。

アジアの選手たち。
これから、末永い好敵手になるに違いない。