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| 2005ロード世界選手権 女子ロードレース |
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開催場所：マドリッド 21km×6周 126km |
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| 世界で戦う女性、世界選手権へ。 女子のスタートは早く、7時前に宿を出るがあたりは真っ暗だ。 出走する沖美穂は今年で6年目の出場、と、世界選手権の大ベテラン。 世界でも女子の有力選手に数えられる沖は、世界の大舞台を多く経験している。 小柄で、指にはきれいなネイルアートを施し、 ウェーブのかかった髪を束ねた彼女は、どこから見ても女性的であるが、 他の誰よりも、貫禄ともいえる自信がただよっているようにも感じられた。 オランダからイタリアのチームに移籍した今年も、新天地で活躍している。 自己紹介の際には並みいる初出場組の中、 「今年こそは結果を出したい」と、笑顔で語っていた。 アテネ五輪と同じく、沖とともに出場する唐見は、 今年からイタリアのチームに所属。 世界進出の元年となった今年は、まず順応が一つの山だったという。 今年の締めくくりとなる世界選手権であるが、 さまざまな試練を乗り越えて来た感のある今、 気負うことなく、自分自身のリズムを持ったまま、 このマドリッドにやって来たという印象だ。 女子は、このコースを6周する。 緩急がそれほど厳しくないコースではあるが、 この上りでも女子としては、緩いとはいえないそうだ。 レース ロードレースとしては最初に開催されるカテゴリー。 いろいろな意味でも注目が寄せられる。 午前9時、沖は最後尾からのスタート。 まったく落ち着いた様子でコースへと出て行った。 冒頭から、予想していたよりもペースが速く、 第1周目は41km/hほどで終えたが、 2周目は、37km/h以下と、一気に落ち着いたペースに。 レース前の想定スピードは38km/hであった。 まだ、展開というものもなく、沖も唐見もメイン集団で走る。 ところが、3周目には、日本にとって大きなアクシデントが起きる。 アタックがかかり、集団のペースが上がった。 ここで唐見の目の前を走っていた選手が転倒、 避けきれなかった唐見がその上に乗り上げてしまったのだ。 すぐに立ち上がり、集団を追った唐見だが、 運悪く、加速していた集団には、 一人の力では追いつくことができなかった。 他の選手と合流し、協力して集団復帰を狙う。 このスピードコースでは、集団から千切れたら終わりだと 選手が口々に語っていたことが、頭をよぎる。 沖は安定したペースで、メイン集団後方に陣取っていた。 3周目、4周目とペースは一定、およそ40km/hで進む。 アタックがかかるものの、決定的なものにはならないまま吸収されていく。 しかし、集団はだんだんと割れていき、 堪えられなかった選手たちは、ふるい落とされて行く。 残り一周、ペースは変わらない。 沖が入っている先頭集団は、勢い良くコントロールラインを駆け抜けて行く。 ここから、どのような展開が起こるのか。 唐見は、3人でひたすら前を追う。 集団はヒートアップ。 一つ目の上りでは、決死のアタックが次々と投げかけられる。 しかし、すべて吸収され、勝負は二つ目の上りか、 集団スプリントか.... ラスト10km、アメリカの クリスティーンがアタック、 スペインの期待を一身に背負ったソマリバが動く。 またアメリカ、ニーブンが飛び出した。 T.Tで銀メダルに輝いたアームストロングのための動きか？ ドイツが、オーストラリアが、フランスが動く。 残り4km、ニーブンが吸収され、オランダのスザンナがアタック 残り2km、スザンナを飲み込んだ集団の前方には、 ドイツ勢と英国のニコル、そしてソマリバ....有力選手が 全身全霊をかけて抜け出そうともがく。 ドイツのアーノルドか、同じくドイツのシュライヒャーか、 ニコルが、右に左に、川を上る魚のように身体を大きく揺さぶって すこしでも前方に伸びようとペダルを踏み込む。 最初にラインを越えたのはシュライッシャーだった。 チームメイトが大きくバンザイをする。 英国のニコルは2位、オーストラリアのウッドが3位。 最終周回、激しい展開の中で、 惜しくも先頭集団に乗れなかった沖は、続く第2集団でゴール。 唐見は諦めず、周回をこなし、106位でゴールした。 |
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| レースを終えて 「どうしても、世界選手権だけは」 前に行かれない、と語った沖。 今年も、ワールドカップで5位に入り、 国内では無敵、「女王」の名を欲しいままにする沖だが、 いつも世界選手権だけは思うように走れないという。 「いつもとほとんど同じメンバーなのに、 気がつくと、いつも千切れているようなメンバーの中で走ってるの！ どうして私ここにいるの？って思うんだけど、 どうしても、どうしても上がれない....」 と語っていた。 これが、世界選手権の魔力なのか。 今回の遠征にも、自分が食べるものをしっかりと持参して来た沖。 必要なものは、きっちりとリクエストし、 自分のための環境を整える。 自己管理も、プロの大切な仕事である。 沖の身には、それがごく自然なこととして根付いていた。 全日本選手権、ジャパンカップ、 国内の大会の連覇記録の更新も楽しみであるが、 これからも、沖はひるむことなく、世界のトップを走り続けて行くのだろう。 |
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